■ 文/圖 本報記者 于新貴

　　在說席廠街之前，不得不說臨清的貢磚。

　　有人說，北京城是從運河上漂來的城，它的出發地就是臨清。

　　臨清的“蓮花土”成就了每一塊青磚。“敲之有聲，斷之無孔，堅硬茁實，不堿不蝕是青磚的硬朗個性，每一塊青磚都像天下舉子，登上船只，來到北京“趕考”，等待城池和宮殿的青睞。

席廠街南首的問津橋

　　“玉河秋水流涓涓，舳艫運磚如絲連。”這正是當年通過運河向北京城運送貢磚的情景。明清兩代的皇城，曾從臨清“歲征城磚百萬”。當時，臨清每年的貢磚燒造實際數量應遠遠超出幾百萬塊。因此推測，當年，臨清官窯在運河兩岸比比皆是。

　　席子成就了貢磚，貢磚筑起了北京古城。貢磚的磚坯十分嬌貴，它需要在席子的覆蓋下陰干。沒有席廠街的草席、葦席，就沒有臨清貢磚的進階榮耀。

　　老街巷見證歷史繁華

　　明朝的那些事有點熱鬧，朱元璋駕崩之后，上演了一場宮廷爭斗。燕王朱棣把建文帝朱允炆趕下了舞臺，于1402年7月17日登基。

　　朱棣留戀他的封地，即位后，即開始準備遷都。永樂五年(1407年)五月建北京宮殿。永樂十九年正月，朱棣在北京御奉天殿，朝百官，大祀南郊。至此，朱棣終于完成了遷都北京的心愿。

　　興建北京都城，需要大量的青磚，臨清最終成為燒造貢磚的地方之一。之所以選擇在距京城幾百里之遙的臨清燒造，原因有三：一是臨清當地的運河淤積土質好，俗稱“蓮花土”，細膩無雜質，用這種土燒出的磚，敲之有聲，斷之無孔，堅硬茁實，不堿不蝕；二是臨清的燒造工藝技術嫻熟、獨特，燒出的磚品種齊全、色澤純正、形狀規整。有詩云：“朱花鈐印體制精，陶模范埴觚棱好”；三是臨清傍臨運河，貢磚燒成檢驗后可直接裝船運至京師。

席廠街

　　“臨清有運河的運輸便利，土質特別，水質不堿，成為當時生產貢磚的首選之地。于是，在臨清劃地營建官窯數百座，專設‘工部營繕分司’督造貢磚。”

　　臨清胡同文化研究者劉英順說，北京故宮、天壇、地壇、日壇、月壇、各城門樓、鐘鼓樓、文廟、國子監及各王府營建中用的都是臨清貢磚。明十三陵、清東陵、清西陵等皇家陵園營建中所用的“壽工磚”也由臨清的磚廠燒造。此外，南京中華門城墻、玄武橋，曲阜孔廟，德州減水壩，張秋鎮荊門、阿城、七級閘壩等處也相繼發現臨清磚。可以說，臨清磚在明清兩代不僅筑起了北京城，還筑起了明清時代的“半壁江山”。

　　從明代到清代，臨清貢磚燒造工藝延續達500多年。明清兩代在臨清有數百座燒造貢磚的官窯，同時，一些燒造青磚的民窯也星羅棋布。正是因為燒造青磚，催生出用來覆蓋磚坯的席編產業。

　　“南起問津橋，北到牛市口，400多米長，這條街在明清時代集中了很多編席的作坊，這里被稱為‘席廠街’，這條街見證了臨清貢磚的興衰。”劉英順介紹說，席廠街形成于元末明初，是一條古老的街巷。雖然，在1972年治理衛運河時，由于河道裁彎取直河道外延，拆掉了多半個席廠街，但是，席廠街的歷史風華依然鮮活如初。

　　席子曾為貢磚“遮風擋雨”

　　貢磚的燒造，催生了席廠街的誕生。而草席、葦席則在臨清青磚成為貢磚的進階中，為它“遮風擋雨”。

　　明清時代，有了專門生產席子的一條街，當然，也成就了一批編制席子的能工巧匠。這里，每天都會上演運送席子的熱鬧場景。車水馬龍中，席廠街在歷史上風光了數百年。

　　“明代有匠籍戶，這些人都是能工巧匠。他們大都集中在官辦席廠里做工。與此同時，臨清民間編席工藝日益提升。尤其是農民，在農閑時編織草席、葦席，拿到席廠街出售，換取微薄收入，貼補家用。直到民國時期，臨清仍然有數家以編席為生的作坊，他們不僅編織草席、葦席，還編織草簾子、葦簾子。”劉英順說，至今臨清民間還流傳著一句俗語“初莊的閨女能編席”。初莊家家戶戶會編織席子，明清時期編織席子的能工巧匠多出于初莊。

　　上世紀90年代，臨清編席產業日漸式微，只有上灣街、新開街上有兩戶編席的店鋪。隨著造磚工藝的發展，其他材料替代了草席、葦席。編席產業也淡出了人們的視野。

　　至今，臨清市魏灣鎮有專門生產臨清貢磚的磚窯，仍然傳承著臨清貢磚燒造的傳統工藝。“在傳統的臨清貢磚燒造中，草席、葦席是用來晾干磚坯的重要材料。草席、葦席覆蓋在磚坯上，讓磚坯慢慢陰干，避免暴曬，才能保證貢磚的質量。臨清席廠街就是因為明清時期燒造貢磚的興盛而興起的。但是，隨著社會的進步，在磚坯晾干中采用了更好的毛氈替代了席子。”臨清市魏灣貢磚文化傳播展示基地負責人趙慶安說，目前，臨清青磚雖然沒有明清時期的輝煌，但是，仍然是國內修繕古代建筑中的首選青磚。2021年12月，北京市文物保護協會文物建筑保護專業委員會授予臨清市魏灣貢磚文化傳播展示基地為北京市古建筑青磚材料基地。

　　臨清貢磚沒有落幕，它在傳承中永遠延續著“貢磚”的光彩。與貢磚一樣，席廠街曾經因貢磚而興，在貢磚進階之路上，為臨清貢磚“遮風擋雨”，功不可沒。

　　席廠街的凋敝，看似有些令人傷感，但它卻在凋敝中迎來了臨清貢磚的新生。它見證了臨清貢磚的輝煌歷史，也見證了臨清貢磚迎來新生、賡續榮耀的時刻。